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北米東部原産の淡水生コケムシ。一個体（個虫）は体長1.5mmほどで，下の写真のような馬蹄形をした触手をもっており，これが寒天質の中に多数集まって群体を作っています。 この群体は大きいものでは直径が数ｍにまでなる場合があるそうです。今回見つけたものは，木の枝を中心として直径約20cmほどの球形のもの（上）とこれが枝に沿って伸びた径20cm，長さ１ｍほどのジェット風船状のもの（中）でした。 上から見て亀甲状の模様に見えたものは群体の一塊でした。 個虫は馬蹄形の触手を動かして，数虫の微生物や微細有機物を取りこんで餌にします。低温や乾燥には休芽を作って対応します。そのため，冬にはこの群体は消えますが，翌年生き残った休芽が発芽し，分裂して数を増やして再び群体となって姿を現します。 日本では1972年に河口湖で初めて確認されましたが，現在では日本各地で見られるようになっているそうです。 写真は2023/10/01枠田 |
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